Forside
Nyheter
Forum
Terminlister
Tabeller
Statistikk
Toppscorer
Fotballbyene
Gylne tider
Hverdagshelter
Kronikker
Tipsarkiv
TV-oversikt
Linker
Bli skribent
STABILE: NorskeFans.com tror ikke Aston Villa vil ha store problemer med å ende godt oppe på øvre halvdel også denne sesongen.
Europacup igjen for Villa
Aston Villa har de siste sesongene stabilisert seg i utfordresjiktet i Premier League, og NorskeFans.com tror Villa også kommer til å ende der denne sesongen.
I fjor fortsatte Villa der de slapp, og lenge så det ut til at de skulle gi Arsenal reell kamp om den svært viktige fjerdeplassen i Premier League. I midten av februar lå de faktisk helt oppe på en tredjeplass, og hadde en sju poengs luke ned til Arsenal på femte.
Men da Martin Laursen ble skadet startet problemene for Villa, og en dårlig avslutning på sesongen gjorde at O'Neill og Aston Villa måtte ta til takke med nok en sjetteplass. Allikevel, om man ser på forutsetningen før sesongstart, må det sies at Villa gjorde en absolutt godkjent sesong.
Aston Villa er en tradisjonsrik klubb, og rundt århundreskiftet til det 20. århundre var Birmingham-klubben en av de ledende engelske klubbene. Fra 1894 til 1910 vant klubben den øverste divisjonen hele seks ganger. De siste hundre årene har Villa imidlertid kun blitt seriemestere én gang. Det skjedde i 1982, og den påfølgende sesongen kunne de også smykke på seg tittelen som Europacup-mestere.
Banen Villa til daglig spiller sine hjemmekamper på heter Villa Park. Det har vært klubbens hjem siden 1897, og var i starten omkranset av en banesyklingsarena. Stadion kan huse over 40.000 tilskuere. Det erverdige stadionanlegget var den første engelske arenaen som var vertsskap for landskamper i tre forskjellige århundrer.
STADION MED SJEL: Aston Villa har et tradisjonsrikt baneanlegg. Her står den svenske supporterklubben foran arenean.
ASTON VILLAS A-STALL PR 6/8:
Keepere: Brad Friedel, Brad Guzan
Forsvar: Luke Young, Wilfred Bouma, Curties Davies, Nicky Shorey, Carlos Cuéllar, Stephen O'Halloran, Eric Lichaj, Ciaran Clark, Nathan Baker
Midtbane: Steve Sidwell, Ashley Young, James Milner, Moustapha Salifou, Stiliyan Petrov, Nigel Reo-Coker, Craig Gardner, Isaiah Osbourne, Marc Albrighton, Barry Bannan, Chris Herd, Shane Lowry, Fabian Delph, Stewart Downing
Angrep: Marlon Harewood, John Carew, Gabriel Agbonlahor, Nathan Delfouneso, Emile Heskey
Amerikanere mellom stengene
Brad Friedel er ingen unggutt lenger, men med sine 38 år holder han fortsatt bra Premier League-nivå. Aston Villa har stor nytte av amerikanerens rutine, der han dirigerer forsvaret fra sin keeperposisjon. Friedel kan heller ikke sies å være særlig skadeplaget. Faktisk innehar han rekorden for antall Premier League-kamper på rad, en bragd han satte i fjorårssesongen. Rekken har enda ikke stoppet, og veteranen har spilt de 190 siste Premier League-kampene for enten Aston Villa eller Blackburn - eller hver eneste ligakamp de siste fem sesongene.
Navnebror Brad Guzan kommer fra samme land, men er ingen utfordrer til keeperplassen. Han fikk et innhopp i fjor da Friedel ble utvist mot Liverpool, men ytterligere spilletid i serien stoppet opp da Villas anke gikk gjennom og Friedels kort ble opphevet.
I midtforsvaret denne sesongen lider Villa et stort savn etter Martin Laursen, som la opp etter skadetrøbbel i mange sesonger. Forsvaret lakk som en sil etter at Laursen ble skadet i våres, og der har Martin O'Neill en jobb å gjøre fram mot seriestart.
Sterk stopperduo, men hvor er autoriteten?
Curtis Davies har imponert etter overgangen fra rivalene West Bromwich. Stopperen spilte seg inn på laget da Zat Knight sonet karantene for et rødt kort i 2007/08-sesongen, og siden har ikke 24-åringen sett seg tilbake. Mannen som karakteriserte seg selv som "ikke noe mer enn en bedriftslagsspiller" etter hans debut mot Leicester i 2007, har definitivt tatt et stort steg siden den gang, og er den viktigste spilleren i Villa-forsvaret.
Spanjolen Carlos Cuéllar ble hentet inn i fjor sommer etter å ha imponert i Rangers, og 27-åringen har også gjort sakene sine bra i Villa. Allikevel, Aston Villa mangler den autoritære typen i midtforsvaret som kan gjøre tapet av Laursen minst mulig.
Backupen i midtforsvaret er imidlertid veldig svak, og her er Martin O'Neill nødt til å gjøre noen innkjøp for overgangsvinduet stenger. Her ser det faktisk ut som at urutinerte Eric Lichaj er det beste alternativet, om ikke Wilfred Bouma blir flyttet inn sentralt. Begge spillerne er imidlertid bedre på hver sin back. Lichaj har også til gode å debutere for Villa. En annnen mulighet er 18 år gamle Nathan Baker.
LOVENDE STOPPER: Her stjeler Curtis Davies ballen fra Wayne Rooney.
Greie backer, men ikke noe mer
På backene hentet Villa også inn nytt blod på begge sidene forrige sesong. Luke Young hadde en helt ok førstesesong, men er ingen klasseback. På motsatt side finner vi Nicky Shorey, som hadde en svak start på sin karriere for de burgunderrøde. Den tidligere Reading-spilleren spilte seg imidlertid opp mot slutten av forrige sesong, og kanskje kan han ta enda et steg kommende sesong.
Hollandske Wilfred Bouma imponerte stort i 2007/08, men mistet hele fjorårssesongen etter en skade. Den taklingssterke venstrebacken kommer definitivt til å være foran Shorey i køen om han finner tilbake til formen fra sin seneste hele sesong.
Craig Gardner og Nigel Reo-Coker er begge anvendelige spillere, og kan bekle høyrebackrollen. Det var i hovedsak der Gardner fikk prøve seg i fjor, men unggutten har ennå ikke slått ut i full blomst. Reo-Coker derimot er en arbeidshest som kommer til sin fulle rett defensivt på midten, og til tross for at han er kortvokst er han en sterk spiller som er viktig for Villans.
RIVJERN: Nigel Reo-Coker er ikke redd for å ta i et tak på midtbanen. Her jubler han for scoring sammen med Ashley Young.
Hvordan skal tomrommet etter Barry fylles?
En bulgarsk 30-åring slo til for fullt forrige sesong etter å ha slitt etter overgangen fra skotsk til engelsk fotball. Stiliyan Petrov viste i fjor endelig hvorfor O'Neill tok han med seg til Aston Villa, og bidro med flotte prestasjoner både offensivt og defensivt.
En mann som ikke fikk det helt til å stemme i fjor var Steve Sidwell. Etter å ha herjet for Reading, har han ikke hatt like stor suksess i Chelsea og Villa, men Gareth Barrys overgang til Manchester City betyr nok mer spilletid på 26-åringen. Tar han steget opp til det nivået han holdt i Reading, blir ikke tapet av Barry så stort som Villa-fansen sannsynligvis frykter.
Fabian Delph er fersk i Villa, og supertalentet kommer sannsynligvis til å få spilletid denne sesongen. Den offensivt anlagte midtbanespilleren kan komme til å gi de allerede etablerte tøff konkurranse om en plass på laget, men må kanskje være tålmodig, og heller ta vare på sjansene han får i starten.
Moustapha Salifou og Isaiah Osbourne er også spillere som kan bekle en sentral midtbanerolle. Den togolesiske Zidane, som Salifou blir kalt, har imidlertid spilt lite i sine to sesonger i Birmingham. Osbourne var på lån i Nottingham Forest mot slutten av forrige sesong, og 21-åringen kan fortsatt han en fin fremtid foran seg. Uansett, disse to må regne med å være backup kommende sesong.
Innleggskåte kantspillere
Kantspillerne til Aston Villa holder et høyt, høyt nivå. Ashley Young har blitt en av Premier Leagues aller beste kantspillere etter at han ble omskolert til venstrekant, og med sin millimeterpresise høyrefot og herlige dribleferdigheter er han en garantist for mål og assists hver sesong.
På motsatt side har Villa James Milner. Høyrekantens spill forrige sesong ga han til slutt en plass i A-landslagstroppen til Fabio Capello. Han bidrar ikke med like mange scoringer som Young, men er også i assisttoppen med sine flotte innlegg.
KLASSEVINGER: James Milner og Ashley Young.
Stewart Downing er hentet fra nylig nedrykkede Middlesbrough, men NorskeFans.com tror kantspilleren må nøye seg med å spille andrefiolin den kommende sesongen. Uansett gir venstrekanten sårt tiltrengt bredde på vingene, og som de andre gode kantspillerne i stallen har Downing en følsom innleggsfot.
Som ytterligere spillere for å fylle opp stallen på midtbanen har Villa mange unge talenter. Hverken Marc Albrighton, Barry Bannan, Chris Herd eller Shane Lowry har PL-erfaring, men kan være nødt til å steppe inn ved mange skader i laget.
Solid spissduo
Den store, sterke nordmannen John Carew er mannen som konverterer de presise innleggene i mål. 29-åringen har blitt klubbens toppscorer i begge sine to fulle sesonger i Birmingham, og kan meget vel bli det igjen. Carew har tidligere hatt for vane å åpne sterkt for sine nye klubber, for så å falle av. I Villa ser det ut til at han har slått seg til ro, og fansen forventer mange scoringer fra Big John i den kommende sesongen.
Lynraske Gabriel Agbonlahor slet voldsomt med å finne scoringsformen siste halvdel av forrige sesong, etter å ha startet sesongen forrykende med hattrick i serieåpningen mot Manchester City. Hurtigtoget er imidlertid kun 22 år gammel, og om han får avslutningene til å sitte er han en av Premier Leagues beste spisser.
SOLID SPISSDUO: John Carew og Gabriel Agbonlahor utfyller hverandre nærmest perfekt.
Som reserveløsning til John Carew er robuste Emile Heskey det klare førstevalget. To mål ble det på 14 kamper for den tidligere Liverpool- og Wigan-spilleren etter overgangen fra Latics i januar, og kraftpluggen er en fin spiller å sette innpå dersom Villa trenger å snu en fotballkamp.
Nathan Delfouneso er et stort talent fra Villas ungdomsakademi, men i de få sjansene 18-åringen har fått har han ikke imponert nevneverdig. En tregere versjon av Agbonlahor er en grei måte å beskrive spilleren på, og Delfouneso må innfinne seg i å være fjerdevalget på topp denne sesongen.
Manageren tenker engelsk
Martin O'Neill kom til Villa Park i 2006, og én filosofi har han gjennomført til punkt å prikke i løpet av tiden hans i Birmingham: Engelskmenn skal utgjøre stammen i laget. Villa er den toppklubben med desidert flest engelske innslag, og resten av laget fylles opp med spillere fra mer eller mindre eksotiske nasjoner som Bulgaria, Norge og Spania.
Nordiren er også en offensivt tenkende manager, og er ikke den typen som ber laget sitt ligge bakpå. Defensivt har han mye potensiale i Villa-laget, men uten Laursen i vår rant målene inn. Offensivt har O'Neill fått til en flott kombinasjon, hvor John Carew er ment til å heade inn kantspillernes lekre innlegg.
Etter å ha startet managerkarrieren i Wycombe Wanderers, fortsatte 57-åringen, som har en lang spillerkarriere i Nottingham Forest bak seg, i Norwich, Leicester og Celtic. Gradvis har han tatt skritt for skritt, og er nå sjef for et av de meste lovende lagene i Premier League. Om en av managerene for en av topp fire-klubbene gir seg, skal man ikke se bort i fra at O'Neill blir linket til den ledige managerstolen.
ENGASJERT: Martin O'Neill sitter sjeldent stille.
ASTON VILLAS OVERGANGER PR. 7/8:
Inn: Courtney Cameron (Northampton, ukjent sum), Stewart Downing (Middlesbrough, £12 millioner), Fabian Delph (Leeds United, ukjent sum)
Ut: Gareth Barry (Manchester City, £12 millioner), Martin Laursen (lagt opp), Stuart Taylor (Manchester City, ukjent sum), Zat Knight (Bolton, ukjent sum)
Stortalent inn sammen med Downing
O'Neill har denne sommeren fortsatt sin filosofi med å handle engelske spillere. Stewart Downing ville ikke spille Championship-fotball, og da Aston Villa punget ut £12 millioner for venstrekanten valgte Middlesbrough å selge spilleren. Downing må etter hva NorskeFans.com tror nøye seg med å være backup, for en spiller som Ashley Young er det slettes ikke enkelt å danke ut - spesielt når Downing minner om en dårligere versjon av Villas førstevalg på venstrekanten. Allikevel er bredde i stallen noe Aston Villa trenger, så kanskje alle pundene han kostet viser seg å bli en god signering.
Stortalentet Fabian Delph har i løpet av sin korte karriere blitt linket til omtrent rubbel og bit. Premier League-klubber har ligget langflate etter midtbanespilleren, og Leeds United valgte til slutt å akseptere Villas bud, som sies å ligge på £8 millioner, takket være deres profesjonalitet under forhandlingene. Det spørs om Delph blir noe førstevalg med en gang, men at den offensivt anlagte midtbanespilleren har en stor framtid er det ingen tvil om.
16 år gamle Courtney Cameron er den siste som har kommet inn portene på Villa Park denne sesongen. Venstrekanten må imidlertid tilbringe noen sesonger på U18- og reservelag før han eventuelt blir klar for større utfordringer.
Ikke akkurat uviktige spillere forlater klubben
Playmakeren Gareth Barry har forlatt Aston Villa. De burgunderrøde klarte å presse £12 millioner ut av Manchester City, noe som må sies å være bra for en spiller som kun hadde ett år igjen av kontrakten. Barrys pasningssikkerhet kommer Villa uansett til å savne, og foreløpig har de ingen liknende typer i laget.
Det største tapet mener imidlertid NorskeFans.com er at Martin Laursen har lagt skoene på hylla. Midtstopperen var en gigant i halvannen sesong - sannsynligvis hans lengste periode i karrieren uten skadeproblemer, men da han på nytt fikk pådratt seg en skade i vår, valgte dansken å ende fotballkarrieren. Hans autoritære lederstil og vanvittige luftstyrke var ekstremt viktig for Villans både i forsvar og angrep, og det spørs hvordan Aston Villa kommer til å takle tapet av Laursen.
MISTER HODESTYRKE: Få Premier League-spillere er bedre i luftrommet enn det Martin Laursen var.
Med kun tre midtstoppere i stallen som holdt Premier League-nivå, forstår ikke NorskeFnas.com helt hvorfor Villa valgte å selge Zat Knight til Bolton. Stopperen er god backup, og Aston Villa er nærmest nødt til å handle for å kunne henge med ved en eventuell skade på Cuéllar eller Davies.
Reservekeeper Stuart Taylor har fulgt etter Gareth Barry, og skal spille på City of Manchester Stadium neste sesong. Skjønt, det spørs hvor mye spilletid det blir på keeperen når han må kjempe med Shay Given om plassen. I Villa var han heller aldri noe mer enn et andrevalg etter Friedels ankomst, og derfor vil denne overgangen bli den Aston Villa vil merke minst til.
Suksessfull sesongoppkjøring
Aston Villa startet sesongoppkjøringen med en komfortabel seier mot det nyopprykkede Championship-laget Peterborough. Steve Sidwell og Curtis Davies noterte seg på scoringslista i 3-0-seieren. Deretter stilte de med et sterkt lag mot Colchester United, men et lite arbeidsuhell gjorde at kampen endte 2-2. Villa kom imidlertid tilbake etter å ha ligget to mål under.
Villa reiste så til Spania for å spille Peace Cup, men her startet det ikke bra. Malagas Fernando ble matchvinner med kampens eneste scoring ti minutter før full tid. Men Villa reiste seg. 3-1-seieren mot Atlante i neste kamp gjorde at engelskmennene ble gruppevinnere i gruppe C, og gikk til semifinalen.
Der stor Porto på motsatt banehalvdel, og Emile Heskey og Steve Sidwell sendte Villa to mål foran. Da hjalp det lite at Hulk reduserte på straffe på overtid, for Villa gikk til finalen. Kampen mot Juventus gikk til straffespark, hvor Aston Villa vant 4-3. Dermed kunne Aston Villa kalle seg selv Peace Cup-mestere, og ble det andre engelske laget til å vinne turneringen (Tottenham vant i 2005).
Den foreløpige siste sesongoppkjøringskampen ble spilt mot Oxford, men her brukte ikke Villa noen av spillerne som i det hele tatt er aktuelle for en plass på laget. Derfor skal 0-2-tapet tas med en klype salt. Aston Villa avslutter pre-season med storkamp mot Fiorentina i morgen kveld.
En del spørsmålstegn, men sterkt lag
Aston Villa har etablert seg på øvre halvdel i Premier League, men NorskeFans.com undrer på hvordan de vil takle tapene av Gareth Barry og Martin Laursen. Ved en skade i midtforsvaret ser det svært stygt ut for Birmingham-klubben, spesielt med tanke på hvordan forsvaret opptrådde mot slutten av forrige sesong.
Allikevel, på papiret har Villa fortsatt et solid lag - spesielt offensivt. Vingene og spissparet holder høyt Premier League-nivå, og kommer til å glede fansen med mange scoringer. Vi tror på nok en sterk sesong for Aston Villa, men at de faller én plass ned fra de to foregående sesongene.
FORVENTET SLUTTPLASSERING:
7. plass
